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Dattes d'Algérie
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  Oui, je suis chauvin, j'ai l'esprit de clocher - je devrais plutôt dire l'esprit de dattier - je prétends que les meilleures dattes du monde viennent d'Algérie ( mon beau pays, je ne vous l'ai peut-être pas encore dit ?), et que la capitale de la deglet-nour, la capitale des doigts de lumière c'est Tolga, et pas je ne sais quelle oasis de Tunisie ( ça, c'est un peu de la mauvaise foi de ma part, je sais très bien d'où elles viennent, pas loin de chez nous).
Attention, fi Tunes aussi, ils savent faire des dattes, et en ce moment ils savent faire le marketing mieux que nous ; lakin, comme me disait ma maman quand j'étais petit, les soges qu'on a bisoin la publicité pour les vendre, mâ shî mleikh, quand c'est vraimon taïba ça se vend tout seul, sans la pub.
 Mais depuis que ma maman elle m'a dit ça, les soges elles ont bien chongé allez, la petite elle a grandi ma parole comment elle était comment elle est devenue, l'Algérie aussi elle a bien chongé si je vous disais vous me croyez pas. Alors j'ai décidé de faire de la pub aux dattes de mon pays, une pleine page de pub qu'elle va passer sur l'Internet aouf !
La dernière fois que je suis allé à Alger, je suis passé par le marché du Champ de Manoeuvres (Place du 1er Mai), et j'ai rapporté de belles dattes en branches ; quand nous achetons des dattes, nous faisons toujours attention à acheter des dattes d'Algérie, de la même façon que nous achetons toujours des bananes des Antilles ou d'Afrique et pas des bananes américaines.
 Tout le monde parle des deglet-nour, ces dattes en forme de doigt et tellement claires parce que pleines d'un suc comme le miel (d'où le nom) ; mais il existe d'autres sortes de dattes, moins prisées des Européens mais que moi j'aime beaucoup, comme les dattes un peu sèches du M'zab ou du Touat, et qui ne sont pas exportées. Tout le monde voit les dattes comme un fruit qui arrive avec l'hiver, et bien peu de gens savent que les dattes s'utilisent autrement : que l'on presse les dattes en sorte de pains pour les conserver plus longtemps, qu'elles entrent dans la confection de nombreuses recettes et pas seulement de gateaux comme les maqroud, que les nomades sahariens savent ne vivre que de ça et qu'ils nourrissent leurs dromadaires de noyaux de dattes écrasés. Les dattes, c'est comme les pommes ou le raisin il y en a plusieurs sortes, et on les mange différemment ; qui va dire qu'il n'y a qu'une seule sorte de pommes et qu'on les mange seulement comme dessert ?
Lorsque j'étais à Sciences-Po' (l'IEP) à Alger, notre prof Bruno Etienne, déjà spécialiste de  l'Algérie du Nord au Sud, nous avait raconté que lors d'un voyage vers Tindouf il avait pris en stop un nomade qui voyageait à pied le long de la nationale pour rejoindre sa tribu, et que pour tout viatique il avait un petit sac de dattes et un peu d'eau ; et de citer ce fameux "on dit"de l'Afrique saharienne : "un nomade vit trois jours sur une datte, le premier il mange la peau, le deuxième il mange la chair, le troisième il suce le noyau".
Pour faire cette page, j'ai d'abord cherché sur l'Internet ; j'ai trouvé l'adresse d'un exportateur algérien de dattes, la page personnelle de Naguib de El Oued, quelques informations sur Tolga et Biskra, mais par rapport à tout ce que l'on trouve sur les dattes tunisiennes, vraiment ça fait pitié ; j'ai lu plusieurs articles à propos de l'exportation des dattes algériennes, que ça a l'air de faire des remous en ce moment au bled, raison de plus pour faire de la pub !
Et puis j'ai fouillé dans mes affaires. Les deux images qui suivent, je les ai trouvées dans un livre que j'avais offert à mes enfants il y a une dizaine d'années, quand je ne pouvais pas encore les emmener voir de près ; ce livre, édité par Alif et Hatier, s'appelle "L'oasis", il s'ouvre dans tous les sens, il y a plein de palmiers dedans, c'est un très beau livre pour les enfants et aussi pour moi !
On y voit combien le dattier est utile, pour la datte comme nourriture et puis ensuite comme source inépuisable de matériaux ; nous avons une splendide nasse comme celle de l'image, que nous utilisons comme lampe, et je ne voudrais pas m'en séparer.
J'ai trouvé l'image suivante sur l'Internet, sur la page de pub d'un importateur français de dattes tunisiennes ; comme cette société distribue cette information gratuitement, je vous en fait profiter, c'est intéressant de savoir comment vit une oasis, non ?
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Et enfin, j'ai gardé pour la fin cet article paru dans Liberté-Algérie du 13 septembre :
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Malheureusement, ça n'était pas la fin, à preuve l'éditorial du même Liberté-Algérie du 1er octobre, intitulé "Constat d'échec"!
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Et quand je vous disais en commençant que esprit de clocher et esprit de dattier c'est un peu la même chose, voilà un document scientifique que je tiens de mon ami Marc d'Oujda par le Vaucluse :
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La datte, véritable don d’Allah...
Le Prophète Mohammed – que Dieu Le bénisse et Lui accorde le Salut - demandait qu’on en mangeât, tous les jours, au moins une.
Il en existe de nombreuses variétés. En voici quelques unes :
"ghars": excellentes, au goût caramélisé. Elles sont souvent écrasées et pressées, pour être conservées dans des sacs de coton.
"akerbouch": très abondantes
"blaH": qui ne sont pas encore mûres
"bousr": qui commencent à mûrir
"degla": de bonne qualité
"deglat bayda": sèches et dures, très douces
"deglat Hsan": petites et jaunes
"deglat nour": ou "doigts de lumière", qualité supérieure
"jeràm": sèches
"Hchaf": desséchées, mauvaises
"Hamraya": bonnes, de couleur rouge
"Hlouwa": très bonnes, très douces
"Hmouri, Hmira, Hoummari": rouges, renommées
"kHiliya": très foncées, tirant sur le noir
"kintichi, kintij": sèches, à peau dure, appréciées
"rteb": fraîches, venant d’être cueillies
"timjouhret, tinjouhret": grosses, de bonne qualité
"tinaser": jaunes, très bonnes
"tinHoud": grosses, parfumées
"tinkourt": petites, très sucrées
"roub": boisson faite avec des dattes cuites dans de l’eau
Les plants ("Hachchane") sont transplantés lorsqu’ils ont entre 2 et 6 ans. On les espace d’une dizaine de mètres. C’est entre dix et quinze ans que le palmier est en plein rapport. Bien entretenu, on lui laisse 10 à 15 régimes ("3rajen") qui peuvent alors produire 25 à 35 kilos de dattes. Il peut être productif pendant une cinquantaine d’années et devenir centenaire. La qualité et la quantité de dattes diminuent au fil des ans. La fécondation des palmiers se fait au mois de mars (fleurs mâles secouées et déposées dans le régime femelle en fleur). Les dattes arrivent à maturité 6 mois après.
Lexique français-arabe, Gilbert Colomer (éditions du terroir - 1982)
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© Alexandre Faulx-Briole, 16 septembre 2000
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